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Jun 05, 2023

Terapia psichedelica: come non farlo

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I farmaci “tripless” potrebbero aprire maggiori opportunità per la psichiatria. Basta non chiamarli psichedelici.

Trovare i modi migliori per fare del bene.

Il rinascimento psichedelico di oggi prospera grazie a un elenco di droghe su cui puoi contare solo su una mano. MDMA, psilocibina, LSD e DMT stanno guidando una rivoluzione in psichiatria mentre aprono nuove frontiere nell'esplorazione della coscienza. Se si passa all'altra mano con farmaci come la ketamina e l'ibogaina, c'è abbastanza mistero in quel piccolo gruppo di sostanze da tenere occupati i ricercatori per decenni.

E se ce ne fossero centinaia, o migliaia, di più? Le droghe sono come piccoli Lego che possono essere riorganizzati in un’incredibile varietà di modi. I chimici hanno appena cominciato a scoprire tutte le infinite forme molecolari contenute nell'arena psichedelica. Negli anni '60, il biochimico Alexander Shulgin, che introdusse l'MDMA nel mondo, inventò quasi 200 sostanze psichedeliche (in gran parte nel suo laboratorio nel cortile, dove usò lamiere per tenere lontani gli scoiattoli). Quando il presidente Richard Nixon mise fuori legge le sostanze psichedeliche nel 1970, la scoperta della droga si oscurò.

Dopo quasi due decenni di rinascita della ricerca psichedelica, le porte della scoperta della droga si sono spalancate ancora una volta, e l'ultimo sviluppo sta sconvolgendo la psichedelia, rivelando linee di faglia che dividono il campo in due.

La domanda: possiamo armeggiare quel tanto che basta con la struttura molecolare dei composti psichedelici in modo da conservare i loro benefici terapeutici, ma abbandonare il viaggio? E dovremmo? Per molti, il viaggio è il punto. Tagliarlo sarebbe, per usare la terminologia degli anni ’60, un grosso peccato. Al di là di un flusso di esperienze insolite e profonde, molti ricercatori ritengono che le intuizioni che le persone ottengono durante i loro viaggi siano necessarie per garantire benefici a lungo termine, che possono variare da esperienze personalmente significative al trattamento di condizioni come la depressione o la dipendenza.

Per altri, il viaggio è un ostacolo al trattamento. Non tutti vogliono che la loro intera coscienza venga riorganizzata per un po’ in modi sconosciuti e talvolta inquietanti. E integrare i viaggi nei modelli terapeutici esistenti è un processo dispendioso in termini di tempo e denaro. In Australia, il primo paese a legalizzare la terapia psichedelica prescritta dal medico (che dura più giorni), la stima di uno psichiatra colloca il costo combinato dei farmaci e del tempo dei terapisti intorno ai 10.000 dollari al limite inferiore della stima. Negli Stati Uniti, l’Oregon è il primo stato a offrire l’accesso con licenza per gli adulti sopra i 21 anni, dove una singola sessione costa $ 2.800. "Fai la tua scelta: comorbilità, costi, comodità o altre sfide ostacoleranno alcune persone che potrebbero non essere in grado di accedere a questi trattamenti [psichedelici]", Mark Rus, CEO di Delix Therapeutics, una società che lavora allo sviluppo variazioni su sostanze psichedeliche triple, mi ha detto.

Nel 2020, un gruppo di ricercatori guidati dal co-fondatore e chimico di Delix David Olson ha pubblicato un lavoro che suggerisce che le sostanze psichedeliche tripless sono possibili. In questo caso, una forma riprogettata di ibogaina – una sostanza psicoattiva con proprietà dissociative trovata in un arbusto dell’Africa occidentale, tradizionalmente utilizzata dalla religione Bwiti in Gabon e studiata oggi per il suo potenziale anti-dipendenza – mostrava ancora effetti terapeutici tralasciando il distorsioni della coscienza, almeno nei topi. Negli anni successivi, sono stati pubblicati altri documenti che dimostrano che sostanze psichedeliche riprogettate come l'LSD possono mantenere effetti terapeutici perdendo il viaggio, ma ancora una volta, tutto nei topi.

Ora, questi tripli farmaci di ispirazione psichedelica stanno per essere sperimentati sugli esseri umani per la prima volta. A giugno, la Delix Therapeutics ha annunciato il successo del primo ciclo di dosaggio nell'ambito degli studi clinici di Fase I del DLX-001, una versione "non allucinogena" dell'MDMA. Se i risultati si replicassero negli esseri umani, le implicazioni potrebbero essere significative. Eliminando il viaggio, questi farmaci potrebbero rivelarsi sicuri ed efficaci dal punto di vista terapeutico da portare a casa, evitando la necessità (e i costi) di più sessioni di persona e di personale. Ma anche se tali farmaci si rivelassero efficaci nel mitigare condizioni come depressione, ansia o dipendenza, secondo altri esperti del settore, ti perderesti proprio ciò che rende le sostanze psichedeliche in grado di cambiare la vita in modo così affidabile.