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Dec 10, 2023

Perché i panda cinesi lasciano lo zoo di Washington DC?

Le nove di lunedì mattina non sono l'ora di inizio tipica di una festa di compleanno, ma ciò non ha impedito a più di 200 persone di presentarsi a questa. Le aw collettive si sono diffuse tra la folla mentre

Le nove di lunedì mattina non sono l'ora di inizio tipica di una festa di compleanno, ma ciò non ha impedito a più di 200 persone di presentarsi a questa. Un grido collettivo si è diffuso tra la folla mentre l'ospite d'onore scendeva dal suo trespolo a metà altezza del suo albero preferito e si avvicinava lentamente alla sua torta, fatta di mele, patate dolci, carote, rametti di bambù e miele, tenuta insieme da succhi di frutta congelati. a forma di “3”.

Le nove di lunedì mattina non sono l'ora di inizio tipica di una festa di compleanno, ma ciò non ha impedito a più di 200 persone di presentarsi a questa. Un grido collettivo si è diffuso tra la folla mentre l'ospite d'onore scendeva dal suo trespolo a metà altezza del suo albero preferito e si avvicinava lentamente alla sua torta, fatta di mele, patate dolci, carote, rametti di bambù e miele, tenuta insieme da succhi di frutta congelati. a forma di “3”.

Accanto c'era altra frutta in una grande ciotola blu con la scritta "Birthday Boy" da un lato e "Party like a Panda" dall'altro. Stava per intervenire quando la folla ha iniziato a cantare, spingendolo a sedersi con aria interrogativa e fissare fino a quando non hanno finito, apparentemente in posa per le dozzine di telecamere puntate su di lui. Xiao Qi Ji, il cucciolo di panda gigante dello Smithsonian National Zoo di Washington, DC, aveva appena compiuto 3 anni.

"Non ho mai visto niente di simile in vita mia", ha osservato uno spettatore alla sua famiglia.

Forse il festeggiato ha perso la gravità dell'occasione, ma questo compleanno sarà il suo ultimo a casa, il recinto dove è nato durante la pandemia. Xiao Qi Ji e i suoi genitori, Mei Xiang e Tian Tian, ​​verranno tutti mandati in Cina all'inizio di dicembre, quando scadrà l'attuale accordo dello Smithsonian con il governo cinese per ospitare i panda allo zoo.

La Cina ha a lungo sfruttato il suo monopolio sulla popolazione mondiale dei panda come strumento della sua politica estera. Non importa che Pechino spesso addebita ai paesi fino a 1 milione di dollari all’anno per ciascun panda, vincolati da contratti che stabiliscono l’esclusività cinese su ogni parte del DNA dell’orso. I maldestri, pelosi, per lo più vegetariani – di cui la Cina ne ha prestati almeno 70 agli zoo di tutto il mondo – sono diventati letterali ambasciatori del soft power, facce carine e coccolose che contrastano con la variante più contraddittoria del “guerriero lupo” dell’impegno geopolitico cinese.

Fotografi e turisti guardano Xiao Qi Ji mangiare una torta ghiacciata per il suo terzo compleanno il 21 agosto. Anna Moneymaker/Getty Images

“Mi rendono felice. Non importa quanto sia stata una brutta giornata, guardo un video sui panda e ogni negatività scompare", ha detto Gina Koo, che è venuta dal New Jersey solo per la celebrazione del compleanno di lunedì indossando una maglietta con i panda, una borsa con i panda, un cartello di compleanno fatto in casa per Xiao Qi Ji e diversi grandi bottoni "Buon 3° compleanno" con il suo nome e la sua faccia sopra che lei sta distribuendo. Fa parte di un gruppo di clienti abituali, tutti vestiti in modo simile con abiti da panda e saluta molti di loro per nome. "Siamo tutti amici dello zoo", ha spiegato.

Il trio degli orsi di Washington è l'ultimo, e forse l'ultimo, di una lunga stirpe. I panda giganti sono stati un appuntamento fisso dello zoo nazionale e un simbolo dell'amicizia tra Stati Uniti e Cina per più di cinquant'anni, sin dal viaggio storico dell'allora presidente Richard Nixon in Cina nel 1972 che contribuì a stabilire relazioni diplomatiche tra Pechino e Washington. Durante quel viaggio, la first lady Pat Nixon stava ammirando i panda allo zoo di Pechino quando il premier cinese Zhou Enlai disse: "Te ne darò alcuni". Ling-Ling e Hsing-Hsing arrivarono nella capitale degli Stati Uniti poche settimane dopo, rimanendo allo zoo fino alla loro morte, rispettivamente nel 1992 e nel 1999. Avrebbero avuto cinque cuccioli durante quel periodo, ma nessuno è sopravvissuto più di pochi giorni.

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Mei Xiang e Tian Tian, ​​arrivati ​​nel dicembre del 2000, hanno avuto più fortuna. Il loro primo cucciolo, Tai Shan, è nato nel luglio 2005 e rimandato in Cina nel 2010. Il secondo, Bao Bao, è nato nel 2013, e suo fratello minore Bei Bei nel 2015. Sono stati restituiti in Cina nel 2017 e nel 2019, rispettivamente. Quelle nascite sono state rese possibili da due estensioni dell’accordo bilaterale tra lo zoo e la China Wildlife Conservation Association per mantenere i due genitori di panda a Washington. L'inaspettato arrivo di Xiao Qi Ji nel bel mezzo della pandemia che gli è valso il suo nome (che significa "piccolo miracolo" in mandarino) è stato seguito da un'altra proroga di tre anni nel dicembre 2020.