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Jun 09, 2023

Vento del cambiamento

Un rivoluzionario parco eolico in Kenya sta trasformando il modo in cui convivono energia rinnovabile, comunità e fauna selvatica. Testo di Caroline Chebet | Fotografie di Bobby Neptune e Sarah Waiswa | Venti dell'autunno 2023

Un rivoluzionario parco eolico in Kenya sta trasformando il modo in cui convivono energia rinnovabile, comunità e fauna selvatica.

Testo di Caroline Chebet | Fotografie di Bobby Neptune e Sarah Waiswa | Autunno 2023

Venti di cambiamento Veduta aerea del parco eolico di Kipeto Energy in Kenya. © Bobby Nettuno

In una nebbiosa mattina di aprile, sulle pendici meridionali della Great Rift Valley del Kenya, il villaggio di Esilanke sembra costruito tra le nuvole. Una leggera brezza inizia a diradare la nebbia, rivelando le suggestive creste che spuntano dalla vasta prateria della savana, a circa 30 miglia a sud-ovest di Nairobi. A breve distanza si vedono alte torri: le pale che girano lentamente del secondo impianto eolico più grande del paese, il Kipeto Wind Power Project. Il vasto parco eolico ospita 60 turbine che insieme generano 100 megawatt per la rete nazionale, sufficienti ad alimentare decine di migliaia di case.

Ogni giorno, Joseph Mureesi lascia la sua casa a Enarau e si reca a Kipeto per vegliare sugli uccelli che condividono questo paesaggio. Il suo lavoro al parco eolico – è un monitor della biodiversità a Kipeto – è proteggere le migliaia di uccelli che rischiano di entrare in collisione con le turbine mentre volano nella zona.

Kipeto si trova lungo una rotta migratoria attraversata da almeno 62 specie di uccelli, e probabilmente dozzine di altre. La sua topografia di creste ripide e valli aperte consente agli uccelli in volo come rapaci, cicogne e pellicani di cavalcare pilastri di aria calda ascendente senza sbattere le ali, consentendo loro di risparmiare energia.

"Siamo qui a causa del vento", dice Mureesi. “È il vento che ci porta fortuna, ed è lo stesso vento che gli uccelli in volo usano per favorire il loro volo su questi terreni”. Quando Mureesi individua questi uccelli, il suo ordine tramite walkie-talkie può spegnere le singole turbine in meno di un minuto, mantenendo ferme le pale giganti finché il cielo non è limpido.

Nel suo primo discorso dopo aver prestato giuramento come presidente del Kenya nel settembre 2022, William Ruto si è impegnato a far funzionare il paese interamente con energia rinnovabile entro il 2030. E data la topografia del paese e le velocità del vento da record, l'energia eolica svolgerà un ruolo fondamentale in aiutando a illuminare centinaia di migliaia di case. L'energia eolica è già il terzo produttore di elettricità del Kenya, rappresentando il 16% della produzione totale.

Ma gli ambientalisti, pur sostenendo l’energia rinnovabile come soluzione nella corsa globale contro il cambiamento climatico, nutrono forti preoccupazioni. Molte aree ventose in tutto il paese, inclusa la regione della Rift Valley, sono fondamentali per gli uccelli migratori che vivono e attraversano il Kenya ogni anno.

I parchi eolici come Kipeto si trovano in una situazione delicata, cercando di bilanciare sviluppo e conservazione in un paese in cui la domanda di energia è in costante aumento. Tutti gli occhi sono puntati su questa nuova struttura, dove un piano innovativo sta cercando di risolvere i conflitti tra energie rinnovabili e biodiversità e potenzialmente trovare un equilibrio che altri possano seguire.

Vantando una serie di bellissimi laghi, scarpate e vulcani, la Great Rift Valley del Kenya è una pianura che si estende dal Lago Turkana, 400 miglia a nord-ovest di Nairobi, fino al confine con la Tanzania e al Lago Natron. Circa 12,8 milioni di persone vivono in questo suggestivo paesaggio, inclusa la comunità indigena Masai, che vive di pastorizia. La valle è nota anche per le elevate velocità del vento, in particolare lungo il Lago Turkana, sede di un altro parco eolico.

Poiché l'interesse per lo sviluppo eolico locale è cresciuto, l'Unione internazionale per la conservazione della natura nel 2015 ha classificato due specie di uccelli locali, l'avvoltoio dal dorso bianco e il grifone di Ruppell, come in pericolo di estinzione. Questi grandi uccelli fungono da squadre di pulizia per i vasti paesaggi aperti del Kenya e sono costruiti per questo compito: trascorrono la maggior parte delle ore diurne volteggiando in alto sopra le savane; hanno una visione eccellente a lunghe distanze e i loro corpi sono adattati per sopravvivere nell'atmosfera povera di ossigeno delle alte quote. Scendono per nutrirsi di carogne, le carcasse di animali morti. Le loro teste sono calve per regolare la temperatura corporea e impedire che i germi si raccolgano nelle piume mentre sezionano ogni pasto, e il loro sistema digestivo è adattato per elaborare carne e organi in decomposizione.